Los atletas africanos dominan las pruebas de mediofondo y fondo desde hace casi 40 años. ¿Cuál es el motivo para que en el contiente vecino surjan tantos talentos atléticos, al márgen de poseer los nativos un físico superdotado? Su mentalidad

En los últimos 30 ó 35 años los atletas africanos se han "apoderado" de las medallas en las carreras de mediofondo y fondo, dominando con autoridad distancias tan dipares que abarcan desde los 800 metros hasta el maratón. Evidentemente el secreto principal de etíopes surafricanos, kenianos, marroquíes, etc. es el haber nacido con un físico portentoso, y el vivir, a menudo, a una altitud que a veces raya los 3.000 metros.

Pero hay otro factor más que explica su "secreto": una mentalidad psicológica excepcional. Pero, ¿a qué nos referimos, exactamente? A lo siguiente:

- Los corredores africanos no tienen limitaciones mentales. La perspectiva occidental de la vida es, a menudo, mucho más disciplinada, y, probablemente, más exigente y competitiva. Forma parte de nuestro comportamiento social el hecho de ponernos metas, de exigirnos resultados, y de preocuparnos por un bajo rendimiento. En el caso de los africanos, normalmente no.

Los atletas africanos son distintos a nosotros. Su carácter es más distendido, más espontáneo, incluso más feliz, y suelen correr sin preocuparse por el resultado final. Les encanta correr "a tope" hasta que puedan, y, si "pinchan" y les sale una mala carrera, no se preocupan. Otro día lo intentarán de nuevo. No sienten ninguna sensación de fracaso ante una mala carrera.

- Los atletas africanos no temen a la derrota. El ganador será aclamado, y punto. Para ellos, no hay perdedores, simplemente, ese día no ganaron, y cobrarán menos dinero. Generalmente, una mala carrera no les deprime, no les condiciona ni les presiona en absoluto. En la próxima competición volverán a intentarlo, con la misma estrategia mental. Tal vez vuelvan a "pinchar", pero si les sale bien, lograrán un gran resultado. Es lo que sucede cuando se apuesta al "todo o nada".

Es cierto que los atletas africanos entrenan muy intensamente porqué saben que nacieron más dotados, en general, que las personas de raza blanca para esto de la carrera a pie, pero también es cierto que hay un componente que les hace entrenar con gran intensidad: el dinero.

Un fondista de Kenia, por ejemplo, sabe que si corre buenas carreras en Europa, Japón, el Golfo Pérsico o Estados Unidos, por ejemplo, puede ganar sumas de dinero tan importantes que, seguramente, regresará a su país compeltamente rico. Por ejemplo, si un atleta keniano gana una prueba importante de un mitin de la Golden League (un "3.000", quizás), se embolsa unos 16.000 dolares brutos. Con ese dinero, en Kenia, prácticamente puede construirse no una casa, sino un palacio.

Del mismo modo también es cierto que hay atletas africanos que se retiraron en el apogeo de su carrera deportiva, como el keniano campeón del mundo de cross a inicios de los 90, William Sigei, simplemente porque consideraron que ya habían ganado suficiente dinero para vivir holgadamente el resto de sus vidas, aunque si hubieran prolongado su vida atlética durante más años, se hubieran enriquecido, probablemente, aún mucho más.