Si tuviera que acumular todos los "miles" que ha realizado a lo largo de su carrera deportiva, probablemente a Josep María Rosselló no le "cabrían" en su granja. No en vano, son más de 20 años lanzando zancada tras zancada...

Sant Joan de Vilatorrada es una población situada al lado de Manresa, en la comarca del Bages, a unos 50 kilómetros al norte de Barcelona. En el exterior de esta localidad encontramos la granja de Josep María Rosselló, uno de los mejores corredores catalanes, aunque su actividad profesional es bien distinta a la atlética: Él es criador de conejos.

Con "Ruper", y en compañía de sus dos perras ("Negra" y "Taca"), y centenares de conejos procedentes de California y de Nueva zalanda, mantuvimos esta interesante charla, en plena naturaleza.

¿Qué actividad realizas concretamente en tu granja, Josep María?

Ésta es una granja industrial de conejos (un criadero), y aquí el proceso se inicia con el apareamiento de conejos para que nazcan crías, y termina cuando éstas son llevadas al matadero. Es un proceso de tres meses: uno de embarazo, otro de lactancia y un tercero para que engorden. A partir de ahí los conejos son llevados al matadero.

¿Tienes machos exclusivamente para que se apareen con hembras, tales que sementales?

Si, porqué esta es una granja pequeña, pero en granjas con muchas hembras (por ejemplo, 600), se realiza directamente la inseminación artificial en las futuras madres. A mí aún no me saldría rentable esa práctica, por ello tengo una treintena de machos dedicados únicamente a aparearse con hembras.

¿Cómo controlas, en cada conejo, todo este proceso de tres meses que me explicabas antes?

Mediante un programa informático en el que cada conejo tiene su ficha y su historial, y te detalla los trabajos que debes hacer con cada uno de ellos. A los quince días en que la hembra ha sido cubierta por el macho, realizamos palpaciones en su vientre para ver si se ha quedado embarazada o no. Si no está en estado, volvemos a reunirla con el macho, y si lo está, sólo queda esperar quince días más a que dé a luz.

¿O sea que el embarazo de una coneja dura un mes?

Si, treinta y uno o treinta y dos días.

¿Es cierto que a los conejos se les alimenta con un pienso que les hace engordar más ápidamente?

Los piensos que se les dan son de fábrica, industriales, y tienen como misión que el conejo crezca cuanto antes, son muy equilibrados. A los conejos ya no se les da hierba ni pan, como antaño... Esto es una explotación agrícola y lo que interesa es que el animal crezca cuanto antes mejor. Este sector funciona así, pasa lo mismo con los pollos, por ejemplo.

Un conejo "de nuestros abuelos", ¿Cuánto tiempo requería, si se le alimentaba de modo natural, para alcanzar el tamaño que los conejos de tu granja logran en tres meses de vida?

Cinco o seis meses, el doble de lo que tardan las crías de mi granja para obtener idéntico tamaño. Pero es el tiempo que tardan una cría en engordar es inversamente proporcional a la rentabilidad del sector. Esto es así de "crudo".

¿Cuanto tiempo puede vivir un conejo?

Tal vez siete u ocho años.

¿Y porqué se llevan al matadero a los tres meses de vida, cuando aún son jóvenes y pueden crecer más?

Porqué su carne es mejor. Piensa que nosotrso comemos animales jóvenes. Si yo dejara crecer más a mis conejos, sí que me aumentarían de peso, pero su carne no sería de tanta calidad.

¿La cría de un conejo es delicada?

Sí, porqué se trata de un animal de salud frágil, en el sentido de que un cambio de tiempo, por ejemplo, le puede afectar muchísimo. En la granja vacunamos un par de veces al año, y lo cierto es que un conejo, si tiene una enfermedad, es complicado curársela. En este sentido es una cría mucho más sensible en comparación con el ganado porciono o con los caballos.

¿Haces a veces de veterinario en tu granja?

Sí. Si se trata de problemas pequeños, como diarreas, lo puedos solventar yo mismo ya que el veterinario me ha enseñado que medicación que debo aplicarles a los conejos. Además piensa que los veterinarios se especializan poco en conejos, es una cría mucho más minorirtaria. A veces, y lo digo con humildad, hasta les doy consejos yo a los veterinarios. Pero claro, ¡Es que estamos todo el día con las crías!

¿Porqué te especializaste en la cría de conejos?

Porqué estudié Formación Profesional en la Rama de Agricultura y Ganadería. Luego hice algunos cursos para especializarme y trabajé en una granja muy grande de conejos cercana a la que tengo ahora. La verdad es que es una actividad que me llamó la atención, siempre me gustaron los animales y ya a los 18 años fundé mi propia granja. Eso sí, empecé de una forma muy austera, con cuatro conejas, como aquel que dice...

¿Cómo se produce la venta de los conejos?

Vienen una vez a la semana con un camión desde matadero para llevarselos. El precio está estipulado por el que se marca en la lonja de Bellpuig. Ese precio es oscilante, como prácticamente sucede en todos los sectores.

¿Porqué te decantaste por la cría de conejos?

Porqué me gustaba y porque la inversión para empezar era mucho menor que si criaba cerdos o vacuno, por ejemplo.

¿Tienes intención de ampliar el negocio?

Es posible, porqué hasta ahora me ayudaba mi padre y por motivos de salud, ya no puede hacerlo. A partir d eesta situación, y si quiero continuar con esta actividad, debo ampliar el negocio, y tener, por ejemplo, 50 ó 60 madres, y contratar a alguien que me ayude temporalmente. También estoy valorando la opción de vender el negocio, porque este sector es muy sacrificado y hay que estar al pie del cañón los siete días de la semana, porqué los conejos comen a diario, ellos no saben si es lunes o domingo... Juntar unos pocos días para marcharme de vacaciones es casi una misión imposible, de verdad.

¿Te deja tiempo para entrenar, este trabajo?

Sí, esa es una ventaja que tengo, lo admito. Hay días que acabo antes, otros más tarde, y como tengo mi propio negocio y trabajo en medio del campo, siempre suelo encontrar un ratillo para cambiarme y salir a rodar por los alrededores de la granja.

Los conejos que tienes son de Nueva Zelanda, de California y algunos de Francia. ¿Cada cuanto compras crías que sean hembras para que alumbren?

Bueno, en realidad lo que hago es una reposición. Una madre vive un año y medio do dos, y entonces dejo siempre machos y hembras apartados para que procreen. A veces si que he de comprar algún conejo, pero es una excepción. Por temas sanitarios, cuanto menos ganado entre del exterior, mejor, en todos los sentidos. Se evita así una posible transmisión de infecciones.

En la ganadería y en la agricultura los profesionales suelen quejarse de que los márgenes son muy escasos, de lo difícil que es sobrevivir en esta profesión, pero la realidad es que los precios, en la cesta de la compra, suben y suben. ¿De quien es la culpa? ¿Hay demasiados intermediarios en el sector?

Bueno, la verdad es que aunque suene a tópico, quienes pagamos "los platos rotos" seguimos siendo los ganaderos. Piensa que el vendedor de piensos, por ejemplo, no me rebaja el precio de su género aunque a mí me paguen menos en la lonja por cada kilo de conejo que venda. Yo hay épocas del año en las que gano dinero y otras en la que trabajo por debajo de los costes, porqué la gente a veces compra más conejos o menos. Y el en matadero "cargan" el márgen que tengan estipulado, es decir, si compran mis conejos a un precio menor, los venden más baratos, y si me pagan el kilo más caro, pues luego ellos lo venden a mayor precio. Su márgen es lineal. Venden en función de su precio de compra.

Antes hablaba de intermediarios ¿Cuántos hay en tu actividad, concretamente?

No sin muchos. Después de mí, el siguiente intermediario es el matadero, y de ahí venden a las tiendas donde compras tú, por ejemplo.

¿Por cuánto vendes el kilo de conejo?

Ahora mismo a 1,350 euros. A veces he llegado a vender crías a 2,5 euros/kilo. En este momento están a un precio muy bajo. La media de los que puedo ganar en mi negocio hay que havcerla a final de año. Cuando vendo el kilo está a 2,5 euros si que gano bastante, pero entonces he de ser precavido a la espera de momentos de la tempiorada en los que los precios bajen.

Cuál es la mejor época del año, para tí, en cuanto a las ventas?

Tras el verano, en septiembre y octubre. Es cuando menos conejos hay en las granjas, ya que el verano las crías lo sufren bastante. El momento más malo del año seguramente sea este.

¿Y en navidad?

No, en esa fecha del año lo que más se suele vender las plazas es el pescado. En cualquier caso lo cierto es que, por suerte, en mi sector no pasa como en el de los pollos, por ejemplo, en el que si los precios bajan mucho el ganadero incluso debe poner dinero de su bolsillo. En mi caso, si el kilo me lo pagan a un precio bajo, más o menos ni gano ni pierdo, es decir, sería en ese momento un negocio de "comido por servido".

La competencia de los mercados extranjeros supone una gran amenaza para nuestros agricultores, que ven como a veces al mayorista les sale más rentable comprar género fuera de España que dentro de nuestras fronteras. ¿Sucede lo mismo en tu sector?

No, porqué la carne del conejo cuanto más se traslade, peor. Aunque se habiliten camiones con cámaras frigoríficas, hay mucho riesgo de que la carne se deteriore. Para que el producto tenga la máxima calidad, cuanto menos tiempo transcurra entre la matanza del animal y el que se sirva en la mesa, mejor. Y el traslado de conejos vivos, por ejemplo, también es complicado, porqué como te digo se trata de un animal de salud muy sensible. No pasa lo mismo con los cerdos, por ejemplo, que pueden ser trasladados con mucho menos riesgo en este sentido.

¿Hay mucha diferencia entre los conejos que criaban nuestras abuelas y los que pueden salir de tu granja, por ejemplo?

Sí, eso es evidente. Y eso que el conejo es un animal que, como te decía antes, no se puede medicar mucho porqué enseguida se resiente su salud. Pero a veces me llama el veterinario del matadero y me dice, por ejemplo, que los hígados de las crías han salido en la última remesa con piedras, y yo entonces tengo que medicar a los conejos de la granja para asegurarme de que sus hígados estarán "limpios". Y a los pollos y a los cerdos, aún los medican más.
En general, el sabor de la carne de un conejo criado de forma tradicional por nuestras abuelas, dándole alimentos totalmente naturales, es mejor que el de los conejos que a día de hoy podamos adquirir en el supermercado".

¿Que pasa si un conejo de los tuyos en el matadero no pasa el control de calidad?

Si no está en buenas condiciones para consumir, lo desechan.

Cuando viene el camión del matadero para llevarse a las crías, ¿No te da pena entregar unos animales que has visto nacer para que se sacrifiquen?

Al principio sí, pero un día un veterinario me dijo que "esto no es una protectora de animales, aquí no puedes tener manías". Y es así. Yo a veces, por las mañanas me encuentro crías muertas, porque tengo casi 1.000 conejos y es comprensible que haya bajas. Es algo a lo que te acostumbras, por frío que parezca.

¿Cuantas crías puede tener una madre en un parto?

Lo normal es unas ocho, porque ella tiene ocho tetas. Pero si es una buena madre puede criar hasta 10 y 12, e incluso en algún caso he visto madres que han criado hasta 16 ó 17 hijos, pero estos casos son muy, muy excepcionales.

¿Y la madre sabe alternar a las crías para que todas mamen más o menos por igual?

La naturaleza es muy sabia en este sentido, y se "autorregula" bastante por sí sola. Lo que hacemos también es que si una madre ha dado a luz a doce conejos, por ejemplo, y otra sola a tres, pues a la segunda le "pasamos" crías de la primera para que las amamante.

¿Como es un dia de tu trabajo?

Cuando llego he de mirar ante todo que no haya ninguna baja, y si la hay, apartarla. Luego, pues cada día implica un atarea distinta. Hay días que debo limpiar, otros apareas machos y hembras, dar la comida a los animales, colocar jaulas, etc.

¿En invierno es más duro trabajar en la granja?

Si, porque es un trabajo a la intemperie y en medio del campo, que duda cabe...

¿Todos los días trabajas las mismas horas?

No, por ejemplo los lunes viene desde el matadero e igual trabajo doce horas. A medida que avanza la semana, tengo menos trabajo. Hay días que trabajo diez horas y otros en el que trabajo seis. Por ejemplo, limpiar me lleva bastante tiempo.

¿En tu casa coméis muchos conejos?

Bueno, mucho, mucho, no. A veces viene mi madre a la granja y mata alguno para cocinarlo luego, pero tampoco te diría que comemos conejo muy a menudo.

Ésta es la primera de las dos vertientes de "Ruper" que os queríamos mostrar: la suya como granjero. Si quieres conocer la segunda, como atleta, te la enseñamos enseguida. ¿Cómo puedes acceder a ella? "Clicando" AQUÍ El mundo del corredor nos une a todos sobre el asfalto pero todos tenemos nuestra vida... ¿En qué trabajan los runners? Haz clic aquí y cuéntanos en el foro a qué te dedicas

Tras la apariencia de hombre tranquilo y reposado, (juraríamos que nunca le hemos visto alzar la voz), se esconde un Josep Maria calculador, emprendedor y trabajador. Como buen catalán se sintió atraído hacia el mundo de los negocios desde muy jóven (abrió su propia granja con 18 años), y lo cierto es que las cosas le han ido relativamente bien, hasta el punto de que en estos momentos está estudiando la posibilidad de ampliar las instalaciones de su criadero.

Hubiéramos podido pasar horas y horas hablando con él y aprendiendo cosas apasionantes sobre un mundo que, a "los de ciudad", a menudo se nos antoja tan lejano como desconocido, reconozcámoslo.

Con Josep Maria hablamos de cosass tan dispares como el proceso de cría de conejos, el precio de la carne en la lonja o la dureza, (porque tampoco debe ser una tarea agradable para él), de ver nacer y cuidar animales que luego serán sacrificados. Pero, siendo realistas, de un modo u otro han de llegar a nuestra mesa. Es ley de vida... y de supervivencia.

Estas fueron las frases que más nos impactaron durante la charla, independientemente del matiz concreto que estuviéramos tratando.

"Si alimentara a mis conejos de un modo totalmente natural, tardarían cinco o seis meses en obtener el tamaño al que yo consigo que tengan dándoles piensos para comer."

"En mi trabajo hay días en que trabajo seis horas y otros en las que permanezco el doble en la granja, pero como trabajo en medio del campo, siempre suelo encontrar un ratillo para cambiarme y salir a rodar".

"En general, el sabor de la carne de un conejo criado por nuestras abuelas, de una forma totalmente natural, es sensiblemente mejor a los que compramos hoy en día en el supermercado".

"Aunque suene a tópico, en este negocio quien paga "los platos rotos" en la escala de intermediarios que va desde el vendedor de pienso hasta el consumidor seguimos siendo los ganaderos"

"Al principio sí me daba pena que se llevaran a mis conejos hacia el matadero, pero un día un veterinario me dijo"Josep Maria, esto no es una protectora de animales, aquí no puedes tener manías"

"Lo normal es que una coneja de a luz a unas ocho crías, porque ella tiene ocho tetas. Pero si es una buena madre puede criar hasta 10 y 12 hijos, e incluso en algún caso he visto madres que han criado hasta 16 ó 17, pero estos casos son muy, muy excepcionales".