Sin duda nos encontramos ante uno de los hombres de moda del fondo en nuestro país, después de esta entrevista batió los récords europeos de 2.000 y 3.000 m. Por IGNACIO MANSILLA. Fotografía de PANCHO.

Su 4ª plaza en el pasado Campeonato de Europa de Campo a Través de Dublín, su victoria en el Cross de Venta de Baños y su 3º puesto en la San Silvestre Vallecana le han situado en un lugar preferente en la línea de salida de los inminentes meetings y campeonatos de pista cubierta. Su objetivo invernal: el Mundial de Doha y, ya en verano, intentar hacerse un hueco entre los mejores fondistas del Viejo Continente en el Europeo de Barcelona.

Por si todavía no lo habían adivinado hablamos de Sergio Sánchez (Ciñera de Gordón, León, 01/10/1982), un todoterreno del fondo que está viviendo sus mejores días en nuestro deporte. Y es que el tren expreso procedente de León arrasa allá por donde pase, sea pista, ruta o cross.

La silueta de nuestro protagonista sobresalió en el Santry Park de Dublín el pasado 13 de diciembre por detrás de superclases Bezabeh, Farah y Lebid. Tan sólo 9'' le separaron de la medalla individual, si bien le quedó el consuelo de auparse a lo más alto del podio junto a sus compañeros del conjunto español, dominadores absolutos por equipos:

“Realmente en Dublín me encontraba muy en forma y, aunque el 4º puesto supone una gran actuación, creo que con otro circuito y con una táctica más arriesgada podría haber estado más cerca del podio”.

De hecho sólo 1 semana más tarde el atleta procedente de la comarca del Gordón tenía ocasión de desquitarse de esta pequeña desilusión consiguiendo una magnífica victoria en un gélido Cross de Venta de Baños, derrotando ni más ni menos que al campeón europeo Alemayehu Bezabeh. Su camiseta también fue una de las más seguidas en la carrera en ruta por excelencia, la San Silvestre Vallecana, que despidió el año en Madrid, ocupando la 3ª plaza por detrás del keniano Masai y del citado Bezabeh.

“Sin duda ésta es una prueba muy bonita y especial, con gran afluencia de público. Me gustaría ganarla algún día aunque no va a ser fácil”.

Así es Sergio Sánchez, un fondista inconformista y con una tremenda ambición, que sin duda está realizando la temporada de su vida tras 15 años de vinculación con el atletismo.

SU PRIMER REFERENTE:

Y es que efectivamente la relación de Sergio con nuestro deporte se remonta a mediados de los años 90, cuando comenzó a ejercitarse en el Club Atletismo La Robla. Su primer ídolo y referente fue precisamente el atleta oriundo de esa localidad leonesa, José Manuel García, uno de los mejores maratonianos españoles de aquellos años. Él fue su inspiración en esos primeros pasos en el atletismo. Ya en categoría infantil corrió en 2:46 los 1.000 m y en 9:21 los 3.000 m, sin embargo:

“Era muy pequeñito y no tenía esprint final. Me ganaban todos en los últimos metros”.

Ese niño poco a poco fue cogiendo confianza y ya en 1999, cuando militaba en categoría juvenil, dominó a placer el panorama nacional, imponiéndose en el Campeonato de España de Campo a Través y en el de 3.000 m., tanto en pista cubierta como al aire libre. Como referencia podemos decir que sus cronos eran de 3:59.69 en 1.500 m y de 8:53.10 en la distancia superior. Sus primeras internacionalidades le llegarían en categoría júnior, disputando dos ediciones del Campeonato de Europa de campo a través y una del Campeonato del Mundo de la especialidad.

Estaba claro que a comienzos del siglo XXI Sergio era ya una de las grandes promesas del fondo español; sin embargo, esta estrella en ciernes tardaría todavía varias temporadas en convertirse en una realidad:

“Fueron unos años duros. Estaba ahí en el tintero pero no acababa de romper esa barrera. Entrenaba bastante pero me di cuenta de que para destacar en categoría absoluta tienes que vivir por y para el atletismo. Tardé en dar este salto pero afortunadamente tomé esa decisión. En España por suerte o por desgracia tenemos una gran abundancia de figuras en mediofondo y fondo y a poco que te relajes te dejan fuera”.

Su gran oportunidad llegó en la temporada invernal 2007/2008, en la que decidió apostar definitivamente por este deporte de la mano de 2 atractivas competiciones que se disputaban en suelo español: el Campeonato de Europa de Campo a Través en Toro (Zamora) y el Campeonato del Mundo en pista cubierta en Valencia.
En la 1ª de estas citas finalizaba en el puesto 18º, contribuyendo al triunfo colectivo del equipo español, pero sin duda donde destapó el tarro de las esencias fue en el Palau Luis Puig de la ciudad del Turia. Sólo unos días más tarde de proclamarse campeón de España de 3.000 m., Sergio se metió en la final del Mundial, peleando bravamente con los mejores especialistas del planeta para conseguir la 8ª plaza con un nuevo registro personal de 7:59.74:

“Fue todo un poco de rebote, recuerdo que me clasifiqué para la final en los últimos 200 m. dejando fuera al campeón de Europa. Demostré mucha sangre fría y que en los últimos 400 m. podía correr tanto como fuera necesario para meterme en la carrera definitiva. Una vez en ésta las cosas eran muy difíciles ante rivales de gran entidad y esa octava plaza me dejó muy satisfecho. Además el ambiente en las gradas fue magnífico”.

En el verano olímpico no pudo refrendar esas sensaciones en Pekín, si bien al año siguiente volvió con fuerza, alcanzando la 4ª plaza en los 3.000 m. del Campeonato de Europa de Turín y disputando los 5.000 m. del Campeonato del Mundo al aire libre de Berlín.
Además, en 2009 rebajó sus marcas personales en las 2 distancias hasta 7:43.41 (pista cubierta) y 13:21.79, cerrando el año en la 2ª y 4ª plazas respectivas del ránking nacional.

“En Turín mi 4º puesto creo que fue justo, pues los 3 que me ganaron estaban muy en forma y corrieron por debajo de mi marca. Era el 1º gran campeonato al que llegaba con opciones serias de medalla. Además la final fue una locura, Farah puso a todos en fila desde el primer metro. Luego en Berlín creo que llegué un poco pasado de forma y arrastré problemas de ansiedad que incluso me llevaron a querer bajarme del avión. Una vez en la carrera me di cuenta de que aquello era una auténtica guerra”.

PRÓXIMOS OBJETIVOS:

Todos estos logros y registros sin embargo pueden quedarse pequeños ante los progresos mostrados por Sergio este invierno. De la mano de su nuevo entrenador, Raúl Lazo, el leonés se encuentra preparado para dar el asalto a la pista cubierta. A comienzos de febrero tomará parte en la reunión de Valencia en la prueba de 3.000 m., en el mismo escenario en el que el año pasado logró su marca personal en la distancia. Su objetivo principal del invierno será obviamente estar presente en el Campeonato del Mundo de pista cubierta de Doha, aunque ello le suponga renunciar al Campeonato de España de campo a través:

“Si finalmente me clasifico para el Mundial no podré estar en La Coruña muy a mi pesar. Hay tan sólo una semana de diferencia y esto me dejaría muy tocado pensando en Doha”.

Ya de cara al verano sus ojos se iluminan cuando escucha hablar del Europeo de Barcelona, la gran cita de la temporada. En una especialidad tan exigente en nuestro país como es el fondo las plazas para saltar al tartán del Estadio Olímpico de Montjuic no están ni mucho menos garantizadas, por lo que el primer paso será ganarse el puesto:

“Allí estaremos todos a tope. El objetivo será llegar en un estado de forma óptimo que permita pelear por las medallas, ya sea en los 5.000 o en los 10.000 m. Al disputarse el Europeo en Barcelona invita a prepararlo al 100% y tenerlo como objetivo principal de la temporada”.

Si finalmente se decanta por la prueba de las 25 vueltas antes tendría que plasmar en la pista los grandes progresos realizados en la ruta sobre esta distancia, donde este invierno ha corrido ya en 28:23 en la pasada San Silvestre Vallecana. A sus 27 años Sergio está entrando en la madurez competitiva necesaria para dar el asalto al podio de las grandes competiciones internacionales, si bien su versatilidad le permite brillar indistintamente en pista, cross o ruta. Aunque sus primeros logros los alcanzó en el barro, este elemento no le gusta especialmente:

“Prefiero los circuitos rápidos como Soria o incluso Venta de Baños si no está embarrado porque puedo desarrollar mi forma de correr con mayor comodidad. En un circuito embarrado pierdo mucho. También me encanta el asfalto y la pista”.

Doha, Barcelona o el Mundial de Campo a Través de Punta Umbría en 2011 pueden ser las próximas paradas del “Expreso de León”.

¡NUEVO RÉCORDMAN EUROPEO DE 2.000 M!:

Cuando estábamos a punto de cerrar esta revista nos llegó la noticia del impresionante récord de Europa de Sergio en la prueba de 2.000 m. en pista cubierta. Ocurrió el pasado 23 de enero en el Palacio de los Deportes de Oviedo en el que nuestro protagonista registraba 4:52.90, pulverizando los 4:54.07 que el irlandés Eamonn Coghlan había establecido en 1987.
Con unos sensacionales pasos de 1:13 por los 500 m, 2:25.97 los 1.000 m y 3:39.84 los 1.500 m,, el leonés no sólo pulverizaba el anterior primado continental sino que se situaba 3º en la lista mundial de todos los tiempos, sólo por detrás de dos monstruos sagrados del fondo: los etíopes Kenenisa Bekele (4:49.99) y Haile Gebrselassie (4:52.86). Su próximo reto debe ser atacar el récord de Europa de 3.000 m. en poder de Alberto García con 7:32.98 y, dado la exhibición mostrada, puede estar en condiciones de conseguirlo.

¡Y NUEVO RÉCORDMAN EUROPEO DE 3.000 M!:

Sergio Sánchez ha batido el récord de Europa en pista cubierta de los 3.000 m. con una marca de 7:32:41, durante la Reunión Internacional "Ciudad de Valencia" en el velódromo Luis Puig.

El atleta de León venció en la prueba y superó la anterior plusmarca continental registrada por Alberto García en Sevilla en 2003, cuando logró parar el cronómetro en 7:32:98.